Витебский областной краеведческий музей впервые так широко и полно представляет свою коллекцию фотографий Витебска периода немецко-фашистской оккупации 1941–1944 г.

На сегодняшний день в музее хранится около 140 фотографий с видами города 1941–1944 гг. Более половины из них поступили в фонды в течение последних 10–20 лет. Часть снимков была передана из Белорусского государственного музея истории Великой Отечественной войны и Одесского историко-краеведческого музея, часть подарена жителями Витебска, Гомеля, Твери. В последние годы музей активно пополняет коллекцию фотографиями, приобретенными на интернет-аукционах.

Фотографии являются уникальными документами, отражающими различные аспекты жизни города периода оккупации, в том числе проявления установленного захватчиками «нового порядка», социально-бытовые условия жизни и способы выживания местного населения, изменения архитектурного облика Витебска.

Особую ценность представляет поступившая в музей в 2013 г. серия из 7 аэрофотоснимков сделанных 24 июля 1941 г., которые выкладываются в панораму размером 26×85 см и показывают значительную часть города. Эта серия дополняется снимками, сканы которых были получены из фондов Национального управления архивов и документации при правительстве США.

Авторами большинства снимков с изображением Витебска 1941–1944 гг. являются военнослужащие немецкой армии, находившиеся в городе в тот период. Многие из них имели легендарную «Лейку» и фотографировали понравившиеся им виды или события. Оригиналы снимков в своем большинстве имеют размер 6×9 см и, несмотря на их достаточно высокое качество, для рассмотрения нуждаются в увеличении, поэтому на выставке представлены отпечатки большего размера.

Сохранилось немало фотографий с изображением отдельных зданий, улиц, районов Витебска. Наиболее часто объектами внимания фотографов становились центральные улицы и площади, а также район железнодорожного вокзала, Задвинской части. Облик города на этих снимках отличается характерными для оккупационного периода особенностями: видны указатели и вывески на немецком языке, защитная окраска фасадов зданий, ограждения с колючей проволокой.

Снимки военнослужащих вермахта запечатлели отдельные моменты их повседневной жизни в оккупированном Витебске: построение воинских частей в разных районах города, несение службы на наблюдательных постах, расчистку территории возле бараков и казарм, просмотр концертов.

26 июня 1944 года Витебск был освобожден войсками Красной Армии. Сложно оценить ущерб, нанесенный городу и его жителям в годы оккупации. 93% разрушений жилого фонда, уничтожение важнейших объектов и сооружений, огромное число человеческих жертв… Благодаря мужеству, силе духа тех, кто выжил, Витебск был восстановлен. В течение послевоенных десятилетий постепенно сформировали тот облик города, который мы знаем сегодня.

Витебский областной краеведческий музей выражает благодарность:

за переданные музею фотографии:

- Алесе Бриль (Витебск, 2001 г.);
- Вольфгангу Энгелю (Германия, 2003 г.);
- Геннадию Ломоносенко (Гомель, 2009 г.);
- Павлу Максимову (Витебск, 2017 г.);

за приобретение для музея фотографий и сканов:

- Международной инициативной группе «Шагал 2012» (Президент Виталий Городецкий, США);

за помощь в получении фотографий:

- Марине Сайлер (Германия);
- Олегу Лисовскому (Германия);
- Алексею Батюкову (Могилев).